Cultivo asociado: buenos y malos vecinos en el bancal de hortalizas — con explicación

Un gran ejemplo de buenas plantas compañeras son las zanahorias y las cebollas. Las zanahorias se benefician de que el olor de las cebollas ahuyenta a la mosca de la zanahoria, mientras que las cebollas están protegidas de la mosca de la cebolla por el aroma de las zanahorias. Por lo tanto, esta combinación puede favorecer la salud de ambas plantas.

Así se plantaría tu zona de cultivo:

Bancales elevados junto al seto

Tomates y albahaca: la albahaca protege a los tomates de plagas como la mosca blanca y, además, mejora el sabor de los frutos.

Col y eneldo: el eneldo mantiene alejadas a las mariposas de la col, que a menudo causan daños en las coles.

Calabacín y maíz dulce: el maíz dulce protege a las plantas de calabacín del exceso de sol, mientras que el calabacín mantiene el suelo húmedo.

Patatas y judías: las patatas protegen a las judías del viento, mientras que las judías aumentan el nitrógeno en el suelo, lo que beneficia a las patatas.

Las buenas compañeras no solo se reconocen por las listas. Detrás de la mayoría de las recomendaciones hay cuatro principios sencillos. Si los conoces, también puedes valorar parejas que no aparecen en ninguna lista.

• Distintas profundidades de raíz: La zanahoria y la chirivía tienen raíces profundas; la lechuga y la cebolla se quedan en la superficie. Así, las vecinas toman agua y nutrientes de capas distintas del suelo y se quitan menos unas a otras.
• Distinta necesidad de nutrientes: Coloca plantas muy exigentes, como la col o el tomate, junto a plantas poco exigentes, como las hierbas aromáticas o los canónigos. Dos plantas muy exigentes juntas compiten por los mismos nutrientes.
• Distintas alturas: Las plantas altas, como el maíz, las judías de enrame o los tomates, van en el lado norte del bancal. Así, las plantas bajas que tienen delante siguen recibiendo suficiente sol.
• Aroma y distracción: Las plantas de olor intenso, como la cebolla, el eneldo o la albahaca, tapan el olor de sus vecinas. Las plagas que encuentran su planta huésped por el olor se desorientan. Esto se basa sobre todo en la experiencia.

A esto se suma una regla fija: las plantas de la misma familia no se ponen juntas, porque comparten las mismas enfermedades y plagas. Además, las leguminosas como las judías y los guisantes fijan nitrógeno del aire. De ello se benefician sobre todo las plantas que crecen en su lugar al año siguiente.

El cultivo asociado más conocido del mundo es muy antiguo. Los pueblos indígenas de Norteamérica y Centroamérica cultivan juntos maíz, judías y calabaza desde hace siglos. En México, un campo así se llama «milpa».

• El maíz crece alto y sirve de tutor a las judías.
• Las judías de enrame fijan nitrógeno del aire y así mejoran el suelo a largo plazo.
• La calabaza cubre el suelo con sus grandes hojas. Lo mantiene húmedo y frena las malas hierbas.

Así funciona en tu propio huerto: siembra primero el maíz, y solo cuando hayan pasado las últimas heladas, a mediados de mayo. Cuando las plantas de maíz midan unos 15 a 20 centímetros, siembra las judías justo al lado. Al mismo tiempo, planta la calabaza en el borde. Cuenta con mucho espacio: las tres hermanas necesitan varios metros cuadrados y encajan mejor en un bancal grande que en un bancal elevado.

No solo las hortalizas pueden ayudarse entre sí. Algunas hierbas aromáticas y flores se plantan desde hace mucho tiempo de forma intencionada entre las hortalizas:

• Tagetes (clavel de moro): Plantado de forma densa, puede reducir ciertos nematodos de las raíces en el suelo. También hay estudios sobre ello.
• Caléndula: Atrae insectos beneficiosos y polinizadores y también se usa contra los nematodos.
• Capuchina: Atrae a los pulgones y así puede alejarlos de hortalizas más delicadas.
• Borraja: Sus flores azules atraen abejorros y abejas. De ello se benefician todas las hortalizas que necesitan polinización, como pepinos, calabacines o calabazas.

Lo fuerte que sea el efecto en cada huerto depende de la ubicación, el suelo y el tiempo. Pero estas flores no hacen daño, y tu bancal se vuelve más colorido.

Con estos pasos aplicas los principios en tu bancal:

1. Hileras en lugar de bloques: Planta las compañeras en hileras alternas, por ejemplo una hilera de zanahorias y otra de cebollas. Así cada planta tiene una vecina de la otra especie.
2. Elegir bien las distancias: Fija la distancia entre dos hileras según la planta que necesita más espacio. Las hileras demasiado juntas cuestan cosecha.
3. Cultivos rápidos para rellenar huecos: Los rábanos germinan en pocos días. Si los siembras en la misma hilera que las zanahorias, que germinan despacio, marcan la hilera y se cosechan antes de que las zanahorias necesiten el espacio. Del mismo modo, la lechuga de crecimiento rápido encaja entre coles jóvenes.
4. Separar las familias: No pongas juntas dos plantas de la misma familia, por ejemplo patatas junto a tomates.
5. Tener en cuenta la rotación de cultivos: El cultivo asociado decide qué crece al mismo tiempo una al lado de otra. No sustituye a la rotación de cultivos, que decide qué crece en el mismo sitio al año siguiente.

Suena prometedor, ¿verdad? Pero como ocurre con muchas cosas, la asociación de cultivos también tiene desventajas. Hasta hoy faltan estudios científicos que demuestren claramente lo efectivas que son realmente las buenas plantas compañeras. La mayoría de las recomendaciones se basan en la experiencia de agricultores de hortalizas y jardineros aficionados. Sin embargo, influyen numerosos factores individuales, como la ubicación, las condiciones del suelo y los cuidados, lo que afecta a los resultados y hace que sean difíciles de reproducir.

Un ejemplo clásico de muy malas plantas compañeras son las patatas y los tomates.

1. Mismas enfermedades y plagas: ambas plantas pertenecen a la familia de plantas solanáceas y son susceptibles a las mismas enfermedades, como el mildiu tardío. Si una planta se infecta, la enfermedad se propaga rápidamente a la otra.

2. Competencia por nutrientes: las patatas y los tomates tienen una alta necesidad de nutrientes y compiten intensamente por los mismos recursos del suelo, lo que puede inhibir el crecimiento de ambas plantas.

3. Requisitos de espacio: ambas plantas necesitan mucho espacio y pueden invadirse mutuamente, lo que dificulta el cuidado y aumenta el riesgo de enfermedades por falta de circulación de aire.

Las malas vecindades suelen tener una de dos causas: las plantas comparten una enfermedad, o una planta libera sustancias que frenan el crecimiento de sus vecinas. Este efecto se llama alelopatía.

• Hinojo de bulbo: Se considera un solitario y frena a muchas vecinas, por ejemplo tomates, coles, judías y espinacas. Lo mejor es darle un rincón propio.
• Tomate y pepino: Ambos pueden sufrir oídio. Si están uno al lado del otro, una infección se propaga con más facilidad.
• Patata y fresa: Ambas son sensibles a la verticilosis, un hongo que permanece mucho tiempo en el suelo.
• Tomate y guisante: Según la experiencia de los hortelanos, los dos se frenan mutuamente en su crecimiento.

La lista solo muestra ejemplos. Lo mejor es comprobar para cada hortaliza por separado si tiene una mala vecina.

Ahora hemos visto 5 plantas compañeras estupendas, pero ¿de verdad podemos cultivarlas en los “bancales elevados junto al seto”? Lamentablemente no. La combinación de tomates y patatas no solo es un mal ejemplo de una buena asociación de cultivos, sino que también infringe los principios básicos de la rotación de cultivos.

Las cebollas y las zanahorias son realmente una pareja excelente, especialmente en lo que respecta al control de plagas. A pesar de esta gran colaboración, también hay una desventaja. Ambas son hortalizas de raíz y, al desarrollar sus deliciosos frutos, compactan la tierra a su alrededor. Un poco más de distancia es importante, pero también supone menos rendimiento.

Tomates y albahaca: de algún modo van juntos, ¿no? Aunque los tomates incluso prefieren estar en el mismo lugar cada año, plantar albahaca allí cada año daña el suelo. Además, la albahaca no recibe mucho sol junto al tomate.

Recordar las buenas y malas vecinas de cada hortaliza es casi imposible: con solo 18 hortalizas ya son 153 parejas posibles. En GrowSimply, cada hortaliza tiene guardadas sus buenas y malas compañeras, con el motivo. Al planificar, las tienes justo delante.

Tanto si dejas que tu plan de cultivo se cree automáticamente como si lo planificas tú: el asistente te muestra qué vecinas encajan y cuáles no. Al mismo tiempo, GrowSimply tiene en cuenta la rotación de cultivos y las pausas de cultivo.

¿Qué diferencia hay entre cultivo asociado y rotación de cultivos?

Cultivo asociado significa que distintas plantas crecen a la vez una junto a otra. Rotación de cultivos significa que, en la misma superficie, las plantas cambian de un año a otro. Ambas se complementan: un buen plan de cultivo tiene en cuenta las dos.

¿Funciona el cultivo asociado también en un bancal elevado?

Sí, se aplican las mismas reglas. Como en un bancal elevado hay poco espacio, presta especial atención a que las plantas altas no den sombra a las bajas y a que las plantas de la misma familia no estén directamente juntas.

¿Está demostrado científicamente el cultivo asociado?

Solo en parte. Es bien sabido que las plantas de la misma familia comparten las mismas enfermedades y plagas. En cambio, lo fuerte que actúan determinadas buenas asociaciones apenas se ha estudiado; estas recomendaciones son valores de experiencia de la práctica en el huerto.

¿Por qué las patatas y los tomates son malos vecinos?

Ambos pertenecen a las solanáceas y comparten enfermedades como el mildiu. Además, los dos compiten mucho por los nutrientes y el espacio.