Cultiva valeriana con éxito en tu propio jardín

La valeriana necesita un lugar soleado o semisombreado en tu jardín y un suelo húmedo y rico en humus sin encharcamientos. Si le regalas pleno sol, se sentirá más a gusto. Debes dejarle unos treinta centímetros de distancia con sus vecinos para que pueda desplegar todo su esplendor. Como la valeriana tiene raíces profundas, necesita un sustrato suelto en el que sus raíces puedan descender sin obstáculos. Si te aseguras de que el agua drene bien, evitarás la pudrición de las raíces, ya que a la planta no le gustan los pies mojados. Te ahorrarás cada año el trasplante y la nueva siembra, ya que permanece fija en su lugar como cultivo perenne. Con una altura final de 150 cm, forma un arbusto imponente que ocupa bastante espacio en el jardín y posiblemente dé sombra a sus vecinos más pequeños.

La valeriana requiere una necesidad de agua media y es un consumidor medio que extrae una cantidad moderada de nutrientes del suelo. Si incorporas compost en la tierra en primavera, le proporcionarás una base sólida de nutrientes. Te ahorrarás el fertilizante constante si le das este suministro básico. En un cultivo especialmente largo puedes ayudarle una vez con purín de ortigas. Si fertilizas demasiado, la valeriana se hará muy grande, pero perderá su forma típica y parecerá más bien un gigante desbocado en el bancal. Prefiere ser modesta antes que perder el control por exceso de nutrientes.

Lo mejor es que coseches las hojas de la valeriana entre julio y septiembre, cuando la planta haya alcanzado una altura de 30 a 50 centímetros y aún no tenga capullos florales. Si eliges este momento, antes de que comience la floración, los pecíolos serán vigorosos. Así cosecharás exactamente el aroma que se espera de la valeriana. Si esperas demasiado, el aroma ya no te servirá para meses de té, ya que antes casi no olía a nada. Con una sola planta obtendrás un rendimiento de unos 100 g.

La valeriana sobrevive al frío como un cultivo perenne sin problemas, siempre que la dejes en el bancal. La planta es una verdadera cultura de invernada y no necesita retirarse a un lugar protegido. Cuando las temperaturas bajan a -20 °C, la valeriana alcanza su límite de cultivo seguro a campo abierto. Así que puedes dejarla fuera con total tranquilidad, sin que capitule ante este umbral de congelación. Si le ofreces un poco más de protección, sin embargo, este límite se desplaza un poco más hacia abajo. Bajo una película o en un túnel, la valeriana resiste temperaturas de hasta -21 °C. Si la ubicas en el invernadero o la cubres con tela térmica, será incluso más resistente al frío y aguantará hasta -23 °C. La planta es como un pequeño experto contra las heladas que simplemente sigue adelante ante este frío. Te ahorrarás el tedioso trabajo de desenterrarla en otoño si le dejas ese espacio en el bancal. Si las temperaturas caen por debajo de estos límites específicos, se volverá crítico para las raíces y los tallos. Tu valeriana es, por tanto, un tipo robusto que solo necesita una manta ante un frío extremo de sueño profundo.

La mejor forma de reproducir la valeriana es mediante la división del rizoma en primavera, ya que esto funciona mucho más de forma fiable que una siembra con semillas. Si divides un rizoma fuerte durante el primer año tras la plantación y replantas las partes, te ahorrarás la compra de nuevas semillas. La tasa de germinación en una siembra es de solo un 60 %. Si optas por las semillas, también debes tener en cuenta que solo conservan su capacidad de germinación durante tres años. Las semillas pierden fuerza rápidamente al almacenarse, por lo que solo deberías usar material fresco para tus bancales. La valeriana tarda entre cuatro y seis semanas en germinar a temperatura ambiente. La planta no ve motivo alguno para las prisas en este tiempo y no se deja apresurar.

Las raíces secas de la valeriana tienen un sabor intensamente terroso y poseen una nota ligeramente amarga y dulce. Si usas las raíces para un té, déjalas infusionar en agua hirviendo durante diez a quince minutos. Una cucharadita de la sustancia seca es suficiente para llenar tu taza. Debes dejar la tapa sobre la taza durante este tiempo. Si preparas las raíces así, obtendrás una bebida con un aroma muy marcado. El aroma de las raíces secas es casi tan presente como un encuentro en el profundo suelo del bosque.

Tendrás una reserva para meses si desentierras la raíz de valeriana recién en el segundo año y luego la secas lentamente. Si después de desenterrar la raíz la pones a secar en lugar de simplemente tirarla, te aseguras tu propio té. La planta necesita este segundo año para reunir toda su fuerza en la raíz. Si llevas a cabo el proceso de secado lentamente, tu reserva se conservará durante muchos meses.

Al cultivar valeriana, sobre todo debes prestar atención a dejar suficiente distancia entre tus plantas y no desenterrar las raíces hasta el segundo año. Si colocas las plantas demasiado juntas, el oídio se te presentará como una capa blanca sobre las hojas. El hongo carece del clima ideal si entra aire entre las plantas gracias a un espacio suficiente. Los pulgones en los brotes desaparecen con un chorro de agua fuerte. La raíz permanece en la tierra durante el primer año, ya que abajo todavía hay trabajo por hacer. Solo en el segundo año la planta habrá desarrollado correctamente su sistema radicular y solo entonces valdrá la pena para ti desenterrarla. El olor típico y penetrante surge precisamente al secarse. Si secas la raíz lentamente, ciertas sustancias de la raíz se descomponen en un ácido. Es exactamente ese ácido lo que huele típicamente a valeriana. Puedes considerar los canónigos como parientes lejanos de tu valeriana.