Zitronenmelisse im Garten

Die Zitronenmelisse wächst am besten an einem halbschattigen Platz mit Morgensonne und Schatten zur Mittagszeit. Sie bildet einen Busch aus, der etwa 60 cm hoch wird. Da sie eine Dauerkultur ist, bleibt sie dauerhaft an ihrem Standort. Die Wurzeln reichen mitteltief in den Boden. Du solltest daher auf lockere Erde achten, damit die Pflanze Platz zum Wachsen hat. Sie mag es feucht, aber nicht nass. Stehendes Wasser erstickt die Wurzeln, weil diese zu faulen beginnen. Bei schweren Böden kannst du Sand untermischen, damit das Wasser besser abläuft.

Zitronenmelisse hat einen mittleren Wasserbedarf und gilt als Mittelzehrer. Das bedeutet, dass sie weder extrem viel noch sehr wenig Flüssigkeit oder Nährstoffe benötigt. Du kannst dir die Pflanze wie einen Gast vorstellen, der regelmäßig moderate Portionen bekommt, anstatt einmal riesige Mengen auf einmal zu erhalten. Wenn du sie zu trocken hältst, lässt sie die Blätter hängen. Bei zu viel Wasser kann die Erde matschig werden. Da sie Nährstoffe in mittlerem Maße aus dem Boden zieht, ist das Gleichgewicht wichtig. Du musst weder übermäßig stark düngen noch den Boden völlig vernachlässigen. Die Pflanze wächst am besten, wenn du ihr eine stetige Versorgung bietest, ohne die Grenzen zu überschreiten.

Du erntest Zitronenmelisse zwischen Juni und September, am besten kurz bevor die Pflanze zu blühen beginnt. Die aromatischen Inhaltsstoffe sind in diesem Moment am stärksten ausgeprägt. Du kannst im Sommer drei- bis viermal ernten. Ernte dazu die jungen Blätter direkt aus dem Beet und verwende sie sofort. Jede einzelne Pflanze liefert dir etwa 150 g an Ertrag. Wenn du zu lange wartest, verliert das Aroma an Kraft. Die Pflanzen werden dann eher holzig statt zart. Du solltest den Schnitt so setzen, dass die Pflanze kräftig nachwächst und nicht erschöpft wirkt.

Die Zitronenmelisse kann bei einer Temperatur von bis zu -15 °C sicher im Freiland bleiben. Wenn du sie unter Folie oder in einem Tunnel hältst, sinkt diese Grenze auf -16 °C. Mit dem Schutz durch ein Gewächshaus oder Vlies verträgt die Pflanze sogar Temperaturen bis -18 °C. Du kannst sie über den Winter direkt im Beet lassen, da eine Überwinterungskultur möglich ist. Stell dir vor, wie der Frost an den Blättern nagt und die Erde hart wird. Bei niedrigeren Werten als diese Grenzen kann es passieren, dass deine Pflanzen Schaden nehmen oder nicht mehr so kräftig wachsen wie gewohnt. Du schützt sie durch die verschiedenen Schutzmaßnahmen vor dem Erfrieren.

Du kannst Zitronenmelisse durch die Gewinnung von eigenem Saatgut vermehren. Wenn du die Pflanze blühen lässt und sie aussamen darfst, findest du sie im nächsten Jahr in jedem zweiten Beet wieder. Die Keimfähigkeit des Saatguts beträgt bei guter Lagerung zwei Jahre. Von den gesäten Körnern keimen etwa 70 Prozent. Du kannst das Saatgut also für eine begrenzte Zeit sammeln und verwenden. Es ist wie ein kleiner Vorrat, der dir hilft, die Pflanze in deinem Garten zu halten.

Frische Zitronenmelisse schmeckt intensiv nach Zitrone mit einer feinen Note von Honig. Getrocknete Melisse aus der Tüte verliert dieses Aroma oft und erinnert eher an Heu. Du kannst die frischen Blätter in kalter Limonade verwenden oder sie erst ganz zum Schluss in heißen Tee geben, da das Aroma beim Kochen sofort verfliegt. Die Pflanze eignet sich für die Küche als Zutat für Getränke. Wenn du sie lagerst, solltest du darauf achten, dass ihr Geschmack erhalten bleibt.

Die Zitronenmelisse bewahrt ihren Geschmack am besten, wenn du sie einfrierst. Du kannst die Blätter vor der Blüte ernten, da sie zu diesem Zeitpunkt die höchste Konzentration an ätherischen Ölen aufweisen. Eine Ernte am Vormittag ist ideal, wenn das Aroma am intensivsten und der Tau bereits abgetrocknet ist. Die Blätter sollten nach der Ernte gewaschen und gründlich abgetrocknet werden. Du kannst ganze Blätter einzeln auf einem Backblech flach ausbreiten, sodass sie sich nicht berühren, und für 1 bis 2 Stunden vorgefroren werden. Danach können sie in einem Gefrierbeutel oder einer luftdichten Dose mit dem Datum versehen weitergefroren werden. Du kannst die Blätter auch zerkleinern, indem du sie mit einem scharfen Messer hackst und in Eiswürfelbehältern oder kleinen Gefrierbeuteln portionierst; optional kannst du einen Gefrierbeutel nehmen und diesen ordentlich durch kneten wenn die Blätter darin gefroren sind. Gefrorene Zitronenmelisse bewahrt den Geschmack deutlich besser als getrocknete und hält sich bei -18 °C bis zu 12 Monate. Zucker zieht Aroma aus den Blättern und hält es lange fest. Du kannst die trockenen Blätter mit Zucker schichten und mehrere Wochen dunkel lagern; danach kannst du sie entfernen oder mitmahlen. Das Verfahren konserviert nicht nur, es veredelt: Aus der Ernte wird ein haltbares Aroma für Getränke.

Zitronenmelisse ist eine mehrjährige Pflanze, die jedes Jahr kräftiger zurückkommt und dir über Jahre hinweg treu bleibt. Sie breitet sich gerne aus. Du kannst sie mit einem Rückschnitt vor der Blüte im Zaum halten. Schneide zudem rechtzeitig die Blüten ab, damit sie an ihrem Platz bleibt. Reines Öl aus Zitronenmelisse kostet rund sechs tausend Euro pro Kilogramm. Das liegt daran, dass man aus einem Kilo frischer Blätter weniger als ein Gramm Öl gewinnt. Der Rest verflüchtigt sich einfach in der Luft. Beim Trocknen entweichen die ätherischen Öle und der Duft verfliegt mit ihnen.