Cultivar de chayote: así florece y da frutos también aquí

La chayote necesita un lugar a pleno sol, ya que quiere la mayor cantidad de horas de sol al día. Crece trepadora y por eso necesita un soporte para escalar.

La altura de crecimiento es de 300 cm. Sin embargo, los brotes individuales serán mucho más largos y se extenderán por todo el armazón. Por lo tanto, construye un armazón muy estable que soporte el peso de las guías y los frutos. Colócalo de modo que la planta no dé sombra a sus vecinos más bajos.

Las raíces son de profundidad media. De esto se deduce que el suelo debe estar suelto y ser profundo. La chayote necesita mucha agua, pero sus raíces se pudren fácilmente con el exceso de humedad. Por eso es conveniente un suelo permeable sin encharcamiento. Esto es una deducción basada en la profundidad de las raíces y la necesidad de agua, no un valor medido.

Puedes cultivar la chayote en maceta si el contenedor es grande y tiene un soporte para trepar estable. Las fuentes mencionan al menos 30 litros, algunas incluso 50 litros. Cuanto más grande sea, mejor podrá la planta lidiar con su alta necesidad de agua.

Elige una maceta con buen drenaje para que no se produzca encharcamiento y usa tierra suelta y rica en nutrientes. Riega la maceta con regularidad, ya que una maceta se seca más rápido que un bancal. Abona solo moderadamente. La planta necesita un lugar soleado.

La estructura debe ser muy estable, ya que los brotes alcanzarán varios metros de largo. En el balcón, es útil una pared con una rejilla para trepar o una estructura fijada firmemente. En el bancal elevado ocurre lo mismo que en el bancal: mucho sol, suficiente espacio y un soporte para trepar.

En maceta puedes invernar la planta de forma luminosa y sin heladas a unos 10-15 °C. Recorta los tallos antes de hacerlo.

Realizas el pre-cultivo de la chayote en un lugar cálido a partir de febrero y la trasplantas en mayo. En lugar de semillas, utilizas material de plantación: puedes comprar plántulas o realizar tú mismo el pre-cultivo con una fruta entera.

La razón: la única semilla de la chayote ya germina dentro del fruto. Por eso no necesitas un sobre de semillas, sino solo una fruta entera. En invierno se suele encontrar en tiendas de productos asiáticos.

Cómo realizar el pre-cultivo

1. Clava la mitad de la fruta en una maceta con cinco litros de tierra suelta.
2. Coloca la maceta en un lugar cálido. La temperatura del suelo para estimular el crecimiento es de 18 a 28 °C.
3. El primer brote aparece después de 10 a 21 días. Entonces, un tallo trepador saldrá de la fruta hacia arriba.

Cómo trasplantar

El periodo para trasplantar es mayo. Espera hasta después de los "Eisheiligen" (Santos de Hielo), ya que la planta no tolera las heladas. Acostúmbrala antes al aire libre durante algunos días. Luego, colócala en el soporte con una distancia de plantación de 50 cm × 100 cm. Cuándo tu zona esté libre de heladas dependerá del clima local.

La necesidad de agua de la chayote es alta y es una planta exigente. Así que riégala con abundancia y regularidad, pero de modo que el agua pueda drenar. Los pies mojados hacen que sus raíces se pudran rápidamente. Una capa de acolchado mantiene el suelo uniformemente húmedo.

Al fertilizar, a pesar de ser una planta exigente: menos es más. Al principio, dale nitrógeno para un follaje fuerte. Tan pronto como aparezcan las primeras flores, fertiliza con potasio, eso dará frutos más grandes y mejores. Demasiado fertilizante con mucho calor impulsa todo hacia el crecimiento de los zarcillos. Los frutos pequeños que ya se han formado no seguirán desarrollándose y volverán a encoger.

Un zarcillo muy largo y de un verde intenso no es, por tanto, una señal de que la planta necesite más fertilizante.

La tarea de cuidado más importante con la chayote es hacer que florezca. Es una planta de día corto y solo desarrolla flores cuando el día es más corto de unas doce horas aproximadamente. En nuestra zona, esto ocurre recién a partir de finales de septiembre, y hasta la primera helada apenas queda tiempo para los frutos. Si tu planta solo crece y no florece, entonces no se debe a tus cuidados.

Cómo hacer que florezca antes

Este método proviene de experimentos de investigación con los que se ha logrado una cosecha en Europa Central.

1. Deja que la planta crezca normalmente durante unos dos meses después de trasplantarla.
2. Después, cubre el soporte cada día a última hora de la tarde con un plástico oscuro.
3. Retira el plástico a la mañana siguiente. Así, la planta solo recibe ocho horas de luz y lo interpreta como otoño.
4. Después de seis semanas, deja que crezca de nuevo normalmente con la luz del día.

Es mucho trabajo. A cambio, la planta tendrá flores ya en verano y tendrá una oportunidad real de dar frutos antes de las heladas.

Sujetar y podar

Las guías necesitan un soporte muy estable desde el principio, ya que en un solo verano pueden llegar a medir unos buenos ocho metros. Puedes acortar los brotes si se vuelven demasiado densos. Los brotes jóvenes y los tallos de las hojas son comestibles. Así que lo que cortes al podar puedes usarlo en la cocina.

Si trasplantas la planta para pasar el invierno en un invernadero, recorta las guías a tres o cuatro brotes antes del invierno. Acolcha el suelo para que se mantenga uniformemente húmedo. No uses demasiado fertilizante para que la planta no concentre toda su fuerza solo en las guías.

La chayote se considera resistente, pero tiene algunos enemigos típicos. Controla la planta con regularidad para que puedas detectarlos pronto.

Oídio

El oídio y el mildiu se manifiestan como una capa clara o manchas en las hojas y aparecen con más frecuencia en clima húmedo. Asegura una buena ventilación y riega solo en la base, no sobre las hojas. Elimina las hojas infectadas.

Pulgones

Los reconoces por pequeños insectos en los brotes y el envés de las hojas, y por las hojas pegajosas. Rocíalos con agua o trata con aceite de neem o solución de jabón.

Araña roja

Aparecen con aire seco. Sus finas telarañas y las hojas pálidas los delatan. Aumenta la humedad ambiental y rocía la planta.

Caracoles

Son un problema sobre todo para las plantas jóvenes. Recógelos y protege las plantas jóvenes durante las primeras semanas.

Podredumbre de las raíces

El exceso de agua hace que las raíces se pudran. Asegura un suelo con buen drenaje y no riegues en exceso.

La chayote no tolera la helada. El límite de cultivo seguro al aire libre es de 5 °C. Esta no es la temperatura a la que la planta muere, sino el límite a partir del cual puedes cultivar con seguridad. Bajo plástico o túnel, el límite de cultivo seguro es de 4 °C. En el invernadero o bajo tela térmica son 2 °C. La planta se beneficia de la protección contra la intemperie.

Por eso, trasplántala recién después de los Santos de Invierno (Eisheiligen). Recoge todas las frutas de la enredadera en otoño, antes de la primera noche de helada.

Hibernación

En Europa Central, la chayote suele ser un cultivo anual al aire libre. No es resistente al frío. Puede invernar en el invernadero o en un lugar luminoso, fresco y sin heladas. El éxito de esto depende de tu invierno. Las fuentes no coinciden aquí, así que planea un experimento y no una cosecha segura para el segundo año.

Cosechas la chayote en el periodo de cosecha de septiembre a octubre, tan pronto como los frutos tengan aproximadamente el tamaño de un puño y estén firmes. Los frutos con forma de pera tienen entonces un tamaño de 10 a 20 cm, una cáscara verde ligeramente estriada y son tiernos cuando están jóvenes. Es mejor cosecharlos jóvenes que demasiado grandes.

Pasan 4 meses hasta la primera cosecha desde el día en que la planta está en el bancal. La duración de la cosecha es de 4 meses; durante ese tiempo se puede cosechar continuamente. La duración del cultivo desde la plantación hasta el final de la cosecha es de 8 meses. En nuestro caso, la primera helada pone fin a la cosecha antes.

Corta los frutos con una tijera o un cuchillo por el tallo. El rendimiento es de unos 2000 g por cada planta individual.

Antes de la primera noche de heladas, recoge todos los frutos de la enredadera, sin importar su tamaño.

La chayote tiene un sabor suave y ligeramente dulce, entre pepino y calabacín. Algunos la asocian también con el colirrábano. El nombre proviene de la lengua de los aztecas y significa aproximadamente calabaza espinosa. Aun así, es inofensiva.

Puedes añadirla cruda y rallada a la lechuga, usarla cocida en sopas y guisos o hornearla rellena. La semilla también es comestible y se considera un manjar por su ligero toque de nuez. Además, el fruto, los brotes y la raíz son comestibles. Puedes saltear brevemente los brotes jóvenes y los tallos de las hojas o añadirlos a la sopa.

Un fruto entero se conserva unos dos semanas en el frigorífico. En un sótano fresco con alta humedad se mantiene varias semanas. Si cortas un fruto, tápalo para que no se seque y consúmelo en pocos días.

La chayote se mantiene fresca o congelada durante más tiempo. El almacenamiento funciona muy bien: una fruta entera aguanta ya unos pocos meses en un sótano fresco y húmedo.

Para congelar, corta la fruta en cubos, blanquéala y empaquétala herméticamente. Debido a que la fruta contiene mucha agua, su consistencia será más blanda después. Algunas fuentes desaconsejan por eso el congelado; prueba primero con una pequeña cantidad.

La chayote es adecuada para hacer compota o chutney mediante cocción. No hay datos fiables sobre el secado y la fermentación. Por ello, no la menciono como adecuada.

La forma más fácil de reproducir la chayote es a partir de una fruta entera. Su única semilla ya germina dentro de la fruta, sin necesidad de tierra, y brota a través de la cáscara. Una sola fruta es suficiente para una planta propia.

Si quieres obtener la semilla tú mismo, toma una fruta madura. Raspa la semilla, enjuaga la pulpa y deja que se seque bien. Pero como la semilla ya está germinando dentro de la fruta, la fruta entera es el camino más seguro.

No existen datos fiables sobre la viabilidad de las semillas a lo largo de los años ni sobre si las plantas son variedades fijas. Además, las plantas más viejas forman un tubérculo radicular del cual pueden brotar nuevos tallos en primavera, si logran sobrevivir al invierno protegidas.

La chayote pertenece a las cucurbitáceas, por lo que tiene una pausa de cultivo de 3 años. Solo después de ese tiempo se puede volver a plantar en el mismo lugar una planta de la misma familia de plantas. Para un cultivo continuo necesitas, por tanto, 4 subáreas separadas.

A la familia de las cucurbitáceas también pertenecen el pepino, la calabaza, el calabacín y el melón. La pausa de cultivo se aplica a todos ellos.

La chayote es una planta exigente en nutrientes. Como cultivo previo son adecuadas plantas que extraigan menos nutrientes del suelo o que dejen nitrógeno, por ejemplo guisantes y habas. Como cultivo posterior al año siguiente son adecuados los cultivos ligeros y medios como zanahoria, cebolla o lechuga, después de que el suelo se haya recuperado. Estas son reglas generales de la rotación de cultivos, no una particularidad de la chayote.

Lo especial de la chayote es que sus semillas ya germinan dentro del fruto. Si una fruta pasa demasiado tiempo en la cocina, le salen largos brotes blancos y hojas verdes, sin necesidad de tierra.

Botánicamente es una cucurbitácea y está emparentada con el pepino y la calabaza. Es una planta trepadora y crece con mucha fuerza en verano. En su primer año puede formar varios metros de enredadera y, aun así, no mostrar ni una sola flor, porque solo florece cuando los días son cortos. Puedes encontrar más información al respecto en la sección de cuidados.

Los jardineros en Inglaterra cuentan que allí solo la variedad espinosa llega a dar frutos. En el comercio europeo suele encontrarse la variedad lisa. Por lo tanto, para el semillero es más probable que recibas el fruto liso.

Proviene de Australia el rumor de que los bolsillos de manzana de una gran cadena de comida rápida estuvieran rellenos de chayote. Nunca se ha demostrado. Sin embargo, algunas recetas australianas sustituyen de hecho parte de las manzanas por chayote.

¿Por qué no florece mi chayote?

La chayote es una planta de día corto. Solo desarrolla flores cuando el día se acorta a unas doce horas, lo que en nuestra zona ocurre a partir de finales de septiembre. Con un oscurecimiento al final de la tarde puedes hacer que florezca antes.

¿Es la chayote resistente al frío?

No, la chayote no tolera las heladas. En Europa central se cultiva normalmente como una planta anual a campo abierto. En maceta o en invernadero puedes mantenerla en un lugar luminoso y sin heladas durante el invierno.

¿Se puede comer la chayote cruda?

Sí. El fruto tiene un sabor suave y ligeramente dulce, y rallado en crudo es un buen ingrediente para lechuga. Cocinado queda bien en sopas y guisos.

¿Cómo cultivo una chayote a partir de un fruto comprado?

Toma un fruto entero, preferiblemente uno que ya esté empezando a germinar. Clávalo hasta la mitad en tierra suelta y mantenlo en un lugar cálido. No es necesaria una semilla, ya que se encuentra dentro del fruto.

¿Qué partes de la chayote se pueden comer?

Se pueden comer el fruto, la semilla, los brotes jóvenes, las hojas y la raíz. Puedes saltear brevemente los extremos de los brotes o añadirlos a la sopa.