Cultiva con éxito la escaravía

La escaravía necesita un lugar con pleno sol en tu jardín y un suelo profundo y suelto. Si el sol le regala muchas horas al día, desarrollará la energía necesaria para su crecimiento arbustivo. Obtendrás una planta vigorosa con una altura final de 100 cm si le ofreces este sitio luminoso. Como las raíces penetran muy profundamente en la tierra, debes preparar el suelo especialmente suelto. Si el subsuelo es demasiado compacto o pedregoso, la raíz se enganchará al intentar encontrar su camino hacia abajo. Te ahorrarás tediosos intentos de cosecha y obtendrás una raíz recta y jugosa si le dejas el volumen necesario bajo la superficie. La planta crece en altura como un pequeño arbusto y sombrea todo lo que acecha directamente a su lado en el suelo.

Lo mejor es plantar la escaravía como una plántula ya lista en la tierra. Si, por el contrario, empiezas con semillas, debes comenzar en interiores ya en febrero, ya que la germinación puede tardar hasta 35 días. Un breve baño de las semillas en agua tibia antes de la siembra acelera significativamente este proceso. Trasplanta las plántulas entre abril y mayo. Si la temperatura del suelo está entre 8 y 20 °C, tu planta plantada brotará con fiabilidad. Después del trasplante, pasan entre 14 y 28 días hasta que aparece el primer brote. Mantén una distancia de 30 cm en la fila. Deja 40 cm de espacio entre las filas. Si respetas este espacio, la raíz tendrá suficiente lugar para su gran propósito.

La escaravía necesita mucha agua y muchísimos nutrientes para su Crecimiento. Si la suministras de forma periódica con mucho compost maduro, obtendrá la energía que necesita como planta exigente. Abonas cada pocas semanas con nitrógeno, por ejemplo con purín de ortigas, para que el Crecimiento tome impulso adecuadamente. Si mantienes el suelo constantemente húmedo, evitarás que la planta pierda las ganas de crecer por falta de agua. La escaravía es un auténtico aspirador de nutrientes que vacía el suelo literalmente. Si no le proporcionas este suministro, será más un adorno que una raíz nutritiva.

La escaravía está lista en cuanto el follaje superior se seca. Si esperas a ese momento, sacarás las primeras raíces de la tierra entre octubre y diciembre. Quien cosecha demasiado pronto, saca un pastel del horno antes de tiempo. La planta necesita tiempo para endulzarse, ya que solo cuando la formación de azúcar en la raíz ha terminado, sabe realmente bien. Cuando la escarcha pasa por el bancal, hace las raíces incluso más dulces. Puedes cosechar de octubre a diciembre y obtener unos 150 g por planta. Si solo cortas lo que necesitas en cada momento, sacarás raíces frescas del jardín durante todo el invierno. La duración de la cosecha es de un mes. Tras un ciclo de cultivo de 7 meses en total, se alcanza el tiempo de la primera cosecha, siendo que el trasplante ocurre seis meses antes de este punto de inicio. Si no retiras la planta por completo en invierno, simplemente brotará de nuevo en primavera.

La escaravía es completamente resistente al frío y simplemente te espera en la tierra cuando las temperaturas bajan. Si no la desentierras por completo en invierno, permanecerá segura como cultivo de invernada en el bancal. Cosecharás una raíz madura si esperas hasta la primavera para recogerla, en lugar de eliminarla ya mismo. La planta resiste temperaturas de hasta -18 °C a campo abierto. Si la cultivas bajo plástico o en un túnel, esto te protege de un frío algo más extremo de hasta -19 °C. Bajo una malla térmica o en un invernadero, la escaravía incluso sobrevive a daños por heladas de hasta -21 °C. Una cesta de alambre alrededor de la planta la protege de congelarse cuando el suelo se endurece. Si además colocas trampas para ratones en tu jardín, evitarás que los roedores utilicen tus raíces como un aperitivo invernal. La escaravía es una invitada paciente en tu bancal, siempre que le dejes su lugar.

Debes conceder a la escaravía una pausa de cultivo de tres años en su lugar. Si vuelves a plantar la planta demasiado pronto en el mismo sitio, te arriesgas a perder cosechas debido al agotamiento unilateral del suelo o por plagas. La escaravía pertenece a la familia de las umbelíferas y es una planta exigente, lo que significa que extrae considerablemente los nutrientes del suelo con su hambre de ellos. Si ignoras esta alta necesidad, tu suelo quedará para la próxima temporada tan vacío como una pista de baile recién fregada. Entonces solo cosecharás raíces pequeñas y débiles en lugar de una dulzura espléndida. Para permitir un cultivo continuo sin estas pausas, lo mejor es que planifiques con cuatro subáreas distintas en tu jardín. Si divides tus bancales de esta manera, puedes hacer que la familia de las umbelíferas rote por el jardín, sin que un sitio tenga que regenerarse constantemente. Antes pensaba que se podía simplemente continuar después de una temporada de cultivo, pero el suelo no perdona este egoísmo.

No multiplicas la escaravía mediante semillas, sino dividiendo su rizoma. Si cortas una parte vigorosa del rizoma en otoño o primavera y la vuelves a plantar, aseguras la reproducción más fiable. Una sola planta te proporciona de diez a quince raíces blancas como cosecha. Cuando estas partes vuelven a la tierra, simplemente siguen creciendo como si solo hubieran tomado un breve descanso. Aunque también puedes usar semillas que tienen una capacidad de germinación de tres años, la tasa de éxito es algo modesta con una tasa de germinación del 60 %. Esto significa para ti: si confías en las semillas, estadísticamente hablando, no germinará una de cada dos, lo que complica innecesariamente tu planificación de la cosecha. En cambio, la división del rizoma es tan fiable como un viejo amigo.

La escaravía tiene un sabor dulce y suave, con un aroma que recuerda a una mezcla de chirivía y zanahoria. Cuando pruebes la raíz, notarás un perfil de frutos secos, ya que posee un contenido de azúcar del cuatro al ocho por ciento. Puedes rallarla cruda para mezclarla como un componente fresco en tu lechuga o simplemente saltearla brevemente para disfrutarla como un snack crujiente. Una vez que hayas cocinado la raíz, simplemente retira el núcleo fibroso y leñoso del centro, ya que ese pequeño trozo de madera no te supondrá mucho trabajo.

Los ratones ven tus escaravía como una pastelería con turno de noche. Si dejas las raíces en la tierra, los roedores suelen comértelas en una sola noche. Solo encontrarás un agujero vacío en el lugar donde tu tesoro debería estar creciendo. A estos pequeños ladrones les gusta tanto el sabor dulce que hacen desaparecer una planta entera en cuestión de una tarde o una noche. Si, por el contrario, cocinas las raíces en mantequilla, obtendrás, según el autor de jardinería inglés John Worlidge en 1675, la más dulce, blanca y agradable de todas las verduras. Tras este descubrimiento, la planta se tomó un largo descanso. Ha pasado desapercibida durante trescientos cincuenta años, a pesar de que en realidad es mucho más dulce de lo que su reputación sugiere.